Земля лесов и болот или природный феномен?
Одним из важнейших факторов, обусловивших конфигурацию плана исторической структуры «большого Петербурга», стали геологические процессы, протекавшие здесь в сравнительно недавнее время (от 2 до 20 тысяч лет тому назад). Балтийское море прошло несколько стадий своего формирования: оно неоднократно меняло очертания и размеры, оставив после себя концентрические линии уступов, охвативших Невскую губу.
Важнейший из них — Балтийско-Ладожский уступ, или глинт, которым обрывается в сторону залива Ижорское плато. Глинт тянется на запад вплоть до Эстонии и возвышается над окружающей местностью на 50-80 метров. На уступе и отрогах Ижорского плато, откуда раскрываются широкие панорамы Приневской низины и самого Петербурга, расположены Царское Село с его дворцами и парками, Гостилицы, Ропша, Красное Село. Одной из самых высоких точек является увенчанная обсерваторией Пулковская гора.
Не менее существенным для нас является другой, так называемый Литориновый уступ — берег существовавшего здесь Литоринового моря. В пределах города уступ хорошо читается в парке Лесотехнической академии. Но лучше всего он прослеживается вдоль южного побережья Невской губы. На краю этого уступа располагаются усадьбы и резиденции по Петергофской дороге, в том числе Стрельна, Ораниенбаум, сам Петергоф; отсюда открываются далекие морские панорамы.
Наряду с морской стихией важную роль в формировании подпетербургского ландшафта сыграл ледник, оставивший после себя холмистые гряды и россыпи валунов. Такие возвышенности во многом определяют лицо северных окрестностей Петербурга. Здесь город полукольцом охватывают «архипелаги» Парголовских, Юкковских, Токсовских высот. Результатом деятельности ледника является такая геологическая аномалия, как Дудергофские высоты. Подобно гигантскому плугу, ледник взрезал глинт, образовав глубокую ложбину (на ее западном склоне расположено Красное Село) и нагромоздив Ореховую и Воронью горы. Эти горы имеют самые высокие отметки в окрестностях Петербурга, а по своему контрасту с окружающей равниной — единственные в своем роде на всем северо-западе России. Глубокие ледниковые озера, характерные для данной местности, стали главными элементами таких ансамблей, как Гатчина и Осиновая Роща.
Водные системы не в меньшей степени, чем рельеф, определяют характер ландшафта петербургских окрестностей. Финский залив с возвышающимся посредине островом Котлином на западе и крупнейшее в Европе Ладожское озеро на востоке составляют два грандиозных водных зеркала, соединенных полноводной Невой. Эта исключительная в гидрологическом отношении река — фактически протока между озером и заливом — при своей малой протяженности отличается значительной шириной и глубиной. По геологическим меркам Нева очень молода: ей всего около 4000 лет, а окончательно она сформировалась на рубеже нашей эры.
Бассейн Невы включает около 50000 озер. Пейзаж оживляют прихотливо вьющиеся в своих берегах притоки Невы — Тосна, Ижора, Славянка, Охта. Бьющие у подножия глинта родники дают начало Дудергофке (Лиговке), Стрелке, Кузьминке, питают петергофский водовод.
Значительные пространства Приневской низины занимали болота. Они чередовались с участками, покрытыми лесами, оказывая на их качество свое влияние. Низкое качество местных лесов в начале XVIII в. отмечалось современниками: «...все это непригодный, кривой и малоразмерный материал, так что деревья скорее можно счесть кустарником, чем лесом. Все они, кроме того, насыщены болотными испарениями, и что-либо путное не может ни вырасти, ни быть вывезено в летнее время...».
